In de jaren 30 vecht een dappere, jonge migrantenmoeder voor een nieuw bestaan voor haar en haar dochtertje in een wereld die haar wil breken.

Met ‘Wat de bergen bewaren’ schetst Ellen Marie Wiseman een aangrijpend portret van Lena, een dappere vrouw die samen met haar familie in 1928 naar de Verenigde Staten afreist in de hoop op een beter leven voor haar tweejarige dochter. Aangekomen in Virginia wordt ze echter gescheiden van haar moeder en broertje en moet ze het in haar eentje zien te redden. Ze zoekt haar toevlucht bij een ver familielid dat in een vervallen hutje woont, maar kan maar moeilijk wennen aan haar nieuwe leven.

Langzaam maar zeker ontdekt Lena dat ze in een bloeiende en hechte gemeenschap terecht is gekomen, maar dat haar buurtbewoners ook bang zijn. Bang voor de staat, die van plan is de inwoners af te schilderen als achterlijk en inferieur, zodat ze hen van hun land kunnen verdrijven. In haar strijd tegen dit onrecht en voor de mensen van wie ze houdt komt Lena voor een onmogelijke keuze te staan…