Historia ilustrowanej książki, od najwcześniejszych druków po dzień dzisiejszy, opowiedziana poprzez zbiory Narodowej Biblioteki Sztuki V&A.

Na przestrzeni dziejów obrazy były używane w celu odzwierciedlenia znaczenia słów i lepszego zrozumienia tekstów. Wraz z wynalezieniem w Niemczech druku zmechanizowanego w XV wieku, ilustrowane książki nie były już domeną elity, a stały się źródłem wiedzy, instrukcji i przyjemności dla szerszego grona odbiorców.

Tradycyjne opisy ilustrowanej książki przedstawiają jej historię pod kątem postępu technologicznego, od iluminacji po ręcznie rysowane ilustracje i fotografię. Niniejsze badanie oferuje nowe podejście, grupując książki według tematów – od historii naturalnej i podróży po sztukę, architekturę i modę. Zebrano tu niektóre z najbardziej wpływowych i fascynujących przykładów tej ilustrowanej książki, wszystkie wybrane ze zbiorów Narodowej Biblioteki Sztuki w Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie.

Każdy rozdział rozpoczyna się ogólnym wprowadzeniem do tematu, po którym następują kluczowe przykłady wraz z podpisami narracyjnymi. Komentarze wykraczają poza ilustracje i obejmują całą książkę, projekt, krój pisma, oprawę, atramenty i papier. Wiele książek nie jest udostępnianych publicznie i zostały sfotografowane specjalnie na potrzeby tego tomu. Większość przykładów wybrano ze względu na ich znaczenie, innowacyjność i piękno. Jednak wybierano także skromne książki, często pomijane w historii, jeśli były szczególnie skuteczne w swojej dziedzinie lub po prostu zapadały w pamięć.

Od pięknie wydanych Psałterzy i Księgi godzinek, po uderzające książki o historii naturalnej, takie jak Ptaki Ameryki Audubona, Bajki La Fontaine’a ilustrowane przez Marca Chagalla, traktat Serlio o architekturze i Gramatyka ozdób Owena Jonesa – ta książka daje fascynujący przegląd niektórych z najpiękniej ilustrowane książki, jakie kiedykolwiek powstały. W obliczu niedawnych oświadczeń o śmierci książki drukowanej niniejszy tom ukazuje niezmienną atrakcyjność książki ilustrowanej.